Kastillien-León
Kastilien-León - in spanischer Sprache Castillia y Leon - ist eine autonome Gemeinschaft im Nordwesten der iberischen Halbinsel. Landschaftlich wird Kastilien-León durch die zentrale spanische Hochebene geprägt, die sich zwischen 600 und 800 Metern über dem Meeresspiegel erhebt. Über ein Zehntel des Landes sind als Naturschutzgebiet ausgewiesen. Die Weite der Ebene, tief eingeschnittene Schluchten und wuchtige Höhen prägen das Bild. Das Klima wird von der Höhenlage beeinflusst, daher sind die Winter eiskalt, die Sommer heiß und trocken. Wichtigster Fluss ist der Duero.
Der Doppelname der autonomen Gemeinschaft deutet die historische Zweiteilung schon an: Westlich liegt die historische Landschaft León, die anderen Teile gehören historisch zu Altkastilien. Hauptstadt der autonomen Gemeinschaft, zugleich Verwaltungsort der gleichnamigen Provinz ist Valladolid, die anderen acht Provinzen tragen die Namen ihrer Hauptorte: Avila, Burgos, León, Palencia, Salamanca, Segovia, Soria und Zamora.
Es ist nicht übertrieben, Kastilien als historisches Herz Spaniens zu bezeichnen. Übersetzt bedeutet Kastilien "Burgenland" und so begegnet der Besucher in der dramatischen Landschaft zahllosen Burgen, Festungen und Schlössern, die von einer Vergangenheit voller Zwiste, Fehden und Kriege zeugen. Der heutige Besucher hat die Möglichkeit, in vielen dieser historischen Bauwerke Übernachtungsmöglichkeiten mit allem zeitgemäßem Komfort und dem Charme verwehter Zeiten zu finden.
Valladolid ist vor allem durch seine Plaza mayor, den Hauptplatz, sehenswert. Dieses architektonische Ensemble war vorbildhaft für ganz Spanien und die Kolonien. Was Valladolid an historischem Erbe mangelt, besitzt Avila in reichem Maß. Die Stadt wurde 1985 von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt. Die vollständig erhaltene Stadtmauer aus romanischer Zeit, die romanischen Kirchen und die gotische Kathedrale machen es leicht, sich auf eine Zeitreise in das Mittelalter zu begeben. Salamanca wäre allein schon eine Reise wert. Die Plaza Mayor gilt als schönster Platz Spaniens und ist in lauen Sommernächten das Wohnzimmer der Universitätsstadt. Überall im Zentrum kann der Besucher das reiche historische Erbe bestaunen.